O mașină de spălat-înaltă presiune utilizează o unitate de alimentare pentru a acționa o pompă cu piston de-înaltă presiune, generând apă la-înaltă presiune pentru a spăla suprafața unui obiect. Forța de impact a apei este mai mare decât aderența dintre murdărie și suprafața obiectului, determinând dezlipirea apei cu presiune înaltă-și spălarea murdăriei, curățând astfel suprafața. Deoarece folosește un jet de apă de înaltă presiune-pentru a curăța murdăria, cu excepția cazului în care este o pată de ulei foarte încăpățânată, spuma generată de presiunea puternică a apei este suficientă pentru a îndepărta cea mai mare parte a murdăriei. Prin urmare, curățarea la-înaltă presiune este recunoscută la nivel mondial drept una dintre cele mai științifice, economice și ecologice metode de curățare.
Pe baza temperaturii apei, mașinile de spălat cu înaltă-presiunea sunt împărțite în două categorii principale: mașini de spălat cu înaltă-presiunea cu apă rece și cu apă caldă-de înaltă presiune. Cea mai mare diferență este că mașinile de spălat cu apă caldă includ un dispozitiv de încălzire, care utilizează de obicei o cameră de ardere pentru a încălzi apa. Utilizarea apei fierbinți poate spăla rapid cantitățile mari de murdărie și petele de ulei care sunt greu de îndepărtat cu apă rece, îmbunătățind semnificativ eficiența curățării. Cu toate acestea, deoarece mașinile de spălat cu apă caldă sunt adesea mai scumpe și au costuri de operare mai mari (datorită necesității de motorină), majoritatea utilizatorilor aleg totuși mașinile de spălat cu apă rece obișnuită cu înaltă-presiunea.
